Wanneer is iemand autistisch?
De Amerikaanse Psychiatrische Associatie stelde een lijst op van zestien diagnostische criteria, waarvan er vanaf de vroege kinderjaren minstens acht aanwezig moeten zijn (waaronder minstens twee uit de eerste, één uit de de tweede en één uit de derde reeks) om de diagnose "autisme" te kunnen stellen :
1) Kwalitatieve stoornissen in de sociale interactie
- duidelijk gemis aan besef van het bestaan of van de gevoelens van anderen
- geen of abnormaal zoeken van troost in moeilijke momenten
- geen of gestoorde imitatie
- geen of abnormaal sociaal spel
- ernstige stoornis in het vermogen vrienden te maken onder leeftijdsgenoten
2) Kwalitatieve stoornissen in verbale en non-verbale communicatie en verbeelding
- geen communicatievorm zoals communicatief brabbelen, gezichtsuitdrukkingen, gebaren, mimiek of gesproken taal
- duidelijk abnormale non-verbale communicatie
- afwezigheid van verbeelding
- duidelijke afwijkingen in spraakproductie
- duidelijke afwijkingen in vorm of inhoud van de taal, onder andere stereotiep en repetitief taalgebruik, gebruik van "jij" wanneer "ik" wordt bedoeld, eigen gebruik van woorden en zinnen, frequentie niet terzake doende opmerkingen
- duidelijk gestoord vermogen om een gesprek met anderen aan te knopen en te onderhouden
3) Duidelijk beperkt repertoire van activiteiten en interesses
- stereotiepe lichaamsbewegingen
- obstinaat bezig zijn met delen van objecten of gehechtheid aan ongewone voorwerpen
- duidelijk overstuur zijn bij triviale veranderingen in de omgeving
- onredelijk vasthouden aan het volgen van routines tot in de kleinste details
- duidelijk beperkte interessesfeer en in beslag genomen zijn door één belangstelling